가슴 통증, 유방 문제인지 구별하는 법과 검진 시기

가슴 통증이 생기면 유방 자체의 문제인지부터 걱정되는데요, 생리와의 관계, 통증 위치, 움직임이나 압박에 따른 변화는 원인을 추정하는 단서지만 이것만으로 유방·흉벽·심장·폐의 문제를 확정하거나 배제할 수는 없습니다. 그래서 순서가 중요합니다. 우선 응급 신호가 없는지 보고, 다음으로 멍울·유두 분비물·피부 변화가 함께 있는지 확인합니다. 둘 다 없이 통증만 있다면 통증 양상과 나이, 진찰 소견에 따라 지켜볼지, 어떤 영상검사를 먼저 받을지가 달라집니다.

유방 검진보다 먼저 확인할 응급 신호

가슴 부위의 통증은 유방뿐 아니라 늑연골, 목뼈, 피부, 심장, 식도의 질환에서도 올 수 있고, 폐와 흉막의 염증도 가슴 통증으로 느껴집니다. 심장이 원인인 통증은 늘 심하게 오지 않고 소화불량 같은 불편감으로 나타날 수 있어서, 처음 겪는 가슴 통증은 유방 문제라고 단정하기 전에 아래 신호부터 봅니다.

통증이 잠시 가라앉아도 응급 상황을 배제할 수 없습니다. 응급 신호가 없는 가슴 통증은 원인을 확인하는 진료가 필요하고, 어느 과를 먼저 찾을지는 글 끝의 표에 정리했습니다.

통증만 있을 때 유방암을 걱정해야 할까요?

꼭 그렇진 않습니다. 유방의 통증은 유방암의 흔한 증상이 아닙니다. 미국영상의학회(ACR)의 2018년 유방통 영상검사 지침은 멍울이나 유두 분비물 같은 의심 소견이 함께 없는 유방통이 악성과 연관될 가능성을 0~3% 정도로 낮게 봅니다. 그만큼 통증 하나만으로 암을 먼저 떠올릴 이유는 적은 셈이죠.

다만 낮다는 것과 없다는 것은 다릅니다. 같은 지침은 암과 관련된 통증이 있다면 한 구역(유방의 4분의 1 미만)에 국한되고 지속되는 경향이 있다고 설명하고, 국내 건강정보도 유방암과 관련된 유방통은 어느 한쪽에 국한되고 지속적이며 심하다는 특징이 있다고 안내합니다. 즉 통증의 위치와 시점, 지속 여부가 판단의 출발점이고, 아래 표도 그 세 가지를 중심으로 짰습니다.

생리와의 관계, 위치, 눌렀을 때 반응: 세 가지 통증의 흔한 양상

우선 통증을 유방 안에서 오는 것과 유방 바깥(흉벽, 즉 갈비뼈·연골·근육)에서 오는 것으로 나누고, 유방 안의 통증은 다시 생리 주기를 따르는지로 나눕니다. 주기성인지 비주기성인지는 생리 주기와의 관계로 가르는 것이지, 한쪽만 아프다거나 한 지점을 짚을 수 있다는 것으로 정하지 않습니다. 아래 표는 흔한 양상이며 예외가 있고, 표에 들어맞지 않는 통증도 진찰로 확인합니다.

흉벽 항목에서 한 가지를 더 짚어 두면, 눌러서 아프다고 심장·폐 질환이 배제되지는 않습니다. 압통이나 움직임에 따른 변화는 흉벽 통증의 흔한 특징일 뿐이므로, 앞의 응급 신호가 함께 있으면 압통 여부와 상관없이 응급 안내를 따릅니다.

스스로 확인해 두고 진료 때 가져갈 것

• 통증이 있는 날과 생리 시작일을 적어 생리 주기와 맞물리는지 봅니다.
• 생리가 늦어졌거나 임신 가능성이 있는지, 현재 수유 중인지 확인합니다. 검사와 진통제를 고르기 전에 의료진이 알아야 하는 사항입니다.
• 양쪽이 함께 아픈지, 한쪽만 아픈지, 한쪽이라면 어느 부위인지, 손가락으로 짚을 수 있는지 적어 둡니다.
• 깊게 숨을 쉬거나 기침할 때, 팔을 들거나 몸을 숙일 때 심해지는지, 최근 운동이나 부상이 있었는지 떠올려 봅니다.
• 새로 시작했거나 바꾼 약이 있는지 확인합니다. 어떤 약이 관련되는지는 다음 절에서 설명합니다.
• 멍울, 유두 분비물, 피부나 유두 모양의 변화가 새로 생겼는지 거울 앞에서 봅니다.
• 이전 검진 결과와 날짜, 유방 수술 이력과 보형물 삽입 여부, 가족 중 유방암 진단을 받은 사람이 있는지를 함께 정리합니다.

통증 일지는 진료를 기다리는 동안 기록하되, 아래 진료 신호가 있으면 기록을 채우려고 방문을 미루지 마세요.

유형별로 다시 볼 것: 호르몬과 약, 흉벽, 수술 뒤

주기성 유방통과 호르몬 변화: 임신과 수유, 약, 폐경

생리 주기를 따라 양쪽이 함께 아프다 가라앉는 통증이 되풀이된다면 호르몬 변화에 따른 생리적인 통증으로 보는 것이 일반적입니다. 자궁적출술을 받아 월경이 없어도 같은 통증이 생길 수 있고, 임신 초기와 수유 중에도 호르몬 변화로 유방통이 생길 수 있어요. 반대로 생리가 끝나도 통증이 남거나 한쪽 한 곳에만 남는 식으로 패턴이 바뀌면 주기성 유방통만으로 설명하기 어렵고, 이런 변화는 아래 진료 신호에 넣었습니다.

복용 중인 약이 유방통에 영향을 주기도 합니다. 호르몬이 든 피임약을 시작했거나 바꾼 뒤, 폐경 호르몬 치료를 시작한 뒤에 비슷한 통증이 생길 수 있고, 일부 항우울제와 이뇨제도 유방통의 원인으로 꼽힙니다. 주기성 유방통은 대개 폐경 전까지 이어지다 멈추기 때문에, 폐경 후에 생긴 통증은 호르몬 치료 중이라면 그 영향일 수 있고 호르몬 치료가 없다면 원인 평가가 필요한 통증으로 봅니다. 통증이 약 때문인지 가리고 용량을 줄이거나 다른 약으로 바꾸거나 잠시 쉬는 결정은 처방한 의료진과 함께 합니다. 혼자 중단하면 피임 공백이 생기거나 다른 목적으로 처방된 치료가 끊기기 때문입니다.

치료는 통증의 정도에 따라 다릅니다. 대부분은 큰 병이 아니라는 확인과 몸에 맞는 브래지어, 온찜질, 일반 진통제 정도로 지나가고, 통증이 오래 심할 때만 호르몬에 작용하는 약을 고려합니다. 이런 약은 월경 불순, 체중 증가, 안면홍조 같은 부작용이 있어 효과와 부작용을 저울질한 뒤 기간과 용량을 의료진이 정합니다.

비주기성 유방통과 흉벽 통증

생리와 상관없이 이어지는 통증은 유방 조직 안에서 오는 비주기성 유방통과 유방 바깥의 흉벽 통증을 나눠 생각합니다. 비주기성 유방통은 섬유낭성 변화 같은 유방의 양성 변화나 약물이 원인으로 꼽히지만 뚜렷한 원인을 찾지 못하는 경우도 있습니다. 진료에서는 통증 부위에 만져지는 결절이 있는지, 복용 중인 약과 과거 유방 수술이나 질환이 있는지를 함께 확인합니다.

흉벽 통증은 유방 아래의 갈비뼈, 연골, 근육에서 오는데 겉으로는 유방이 아픈 것처럼 느껴집니다. 통증이 유방 조직에서 오는지 갈비뼈에서 오는지는 진찰에서 자세를 바꿔 눌러 보며 확인하는 항목이에요. 진통제는 지병이 있거나 다른 약을 먹고 있다면 선택 전에 의료진이나 약사와 상의합니다. 쉬어도 통증이 계속되거나 심해지면, 또는 기침·열·가래가 함께 있으면 흉벽이 아닌 다른 원인을 확인해야 합니다.

한쪽 가슴 피부가 따끔거리다가 띠 모양으로 물집과 발진이 올라오면서 아프면 대상포진일 수 있습니다. 이때는 유방 검진보다 피부과나 내과 진료가 먼저입니다.

가슴 수술 뒤의 통증

이전에 유방 수술을 받았다면 진료 때 알립니다. 수술 경험은 진료에서 확인하는 기본 항목이고, 수술 부위와 통증 위치의 관계를 보는 데 필요합니다. 수술 뒤 회복 중에 생기는 통증은 일반적인 회복 경과인지, 출혈·감염·보형물 문제 같은 합병증의 신호인지 수술한 병원에서 평가받아야 합니다. 특히 한쪽만 갑자기 붓고 단단해지거나 열감이 있으면 바로 연락해야 하는 신호입니다. 회복 중 통증의 관리 방법은 수술한 의료진에게 확인하세요.

진료가 필요한 신호: 멍울·분비물·피부 변화와 통증 양상

통증이 어느 유형이든 다음 변화나 양상이 있으면 통증 일지와 관계없이 먼저 진찰받습니다.

• 유방이나 겨드랑이에 새로 만져지는 멍울. 단단함·움직임·통증 여부만으로 원인을 판단하지 말고 진찰받으세요. 생리 후 재평가 여부는 진찰한 의료진과 정합니다.
• 평소와 다른 유두 분비물, 특히 피가 섞였거나 맑은 물 같은 분비물
• 피부가 움푹 들어가거나 오렌지 껍질처럼 두꺼워지는 변화, 유두가 새로 함몰되거나 유두 주위에 발진이 생기는 변화, 한쪽 또는 양쪽 유방의 모양이나 크기가 달라지는 변화
• 유방의 일부가 빨갛게 붓고 뜨거운 경우, 특히 고열이나 오한이 함께 있을 때. 수유 중이면 유방염이나 농양일 수 있고 드물게 더 심각한 원인도 있어 빨리 진료가 필요합니다
• 불편감이 1주일 이상 이어지거나 일상생활에 지장을 주는 통증
• 주기성으로 보이던 통증의 패턴 변화: 생리가 끝나도 사라지지 않거나, 양쪽이 아프던 통증이 한쪽 한 곳에만 남는 경우
• 폐경 후에 새로 생긴 유방통, 유방암 가족력이 있는 경우의 지속되는 통증

이런 신호가 있을 때 영상검사와 조직검사를 할지는 변화의 양상과 진찰 소견, 영상 소견에 따라 결정하며, 유방암 가족력이 있다면 그 사실도 검사 선택에 반영됩니다.

다른 의심 소견 없이 유방통만 있을 때의 영상검사

아래 표는 진찰에서 멍울·의심스러운 분비물·피부 변화가 없는 여성의 통증 평가 기준이며, 검사 선택은 나이뿐 아니라 진찰 소견과 임신 여부, 이전 검사 결과에 따라 달라집니다. 지침은 유방의 한 구역(4분의 1 미만)에 국한되고 생리와 무관한 통증을 영상검사가 적절한 통증으로, 넓게 퍼졌거나 주기성인 통증을 정기 검진 외의 영상검사가 필요하지 않은 통증으로 나눕니다.

두 영상검사는 역할이 다릅니다. 맘모그래피(유방촬영술)는 유방을 눌러 X선으로 찍는 검사로, 초기 유방암의 소견일 수 있는 미세석회화를 찾는 표준 검사이지만 유방 조직이 치밀하면 작은 병변이 가려질 수 있습니다. 유방 초음파는 방사선 노출이 없고 치밀한 유방에서 작은 종괴를 찾는 데 도움이 되어 맘모그래피를 보완하지만, 암이 아닌 병변도 더 많이 찾아내 불필요한 추적이나 조직검사로 이어질 수 있습니다. 어느 검사를 먼저 할지는 이런 장단점과 나이, 진찰 소견을 함께 보고 정합니다.

증상이 없는 사람의 정기 검진은 이와 별개로 이어 갑니다. 국가암검진은 40세 이상 여성에게 2년에 한 번 유방촬영술을 권고하고 있어요. 다만 정기 검진은 증상이 없을 때의 일정이므로, 새 증상이 있으면 다음 정기 검진일까지 기다리지 않습니다. 자가검진은 진단을 대신하지 못하지만 평소 상태를 알아 두면 새 변화를 알아차리기 쉽고, 변화가 새로 나타나거나 이어지면 자가검진 결과와 관계없이 진료를 받습니다. 보형물이 있는 분은 예약할 때 미리 알립니다. 검진 항목과 흐름은 유방 검진 안내와 유방 초음파 검사 페이지에 정리되어 있습니다.

응급 신호가 없을 때 먼저 찾을 진료과와 상담 때 물어볼 질문

아래 표는 앞의 응급 신호가 없는 경우의 안내입니다. 조이거나 눌리는 느낌의 가슴 통증은 되풀이되더라도 표가 아니라 응급 안내를 따르고, 그 밖에 원인이 불분명한 새로운 가슴 통증은 내과 등에서 신속히 평가받습니다. 진찰에서 흉벽이나 다른 원인이 의심되면 그에 맞는 과로 안내받을 수 있으니 스스로 진단하지 않는 것이 원칙이에요.

상담 때 물어볼 질문

• 이 통증이 유방 조직에서 오는 것인지, 흉벽에서 오는 것인지 진찰로 구별이 되었는지, 다른 과 진료가 더 필요한지
• 영상검사가 필요한지, 필요하다면 초음파와 맘모그래피 중 무엇을 먼저 하고 그 이유는 무엇인지
• 검사에서 이상이 없을 때 언제 다시 와야 하는지, 어떤 변화가 생기면 그 전에 와야 하는지
• 복용 중인 약이 통증과 관련 있는지, 관련 있다면 어떻게 조정할지
• 임신 가능성이 있거나 수유 중이라면 쓸 수 있는 검사와 진통제가 무엇인지

이미지 출처: 대표 이미지 Mammography machine Bill Branson Photographer, Wikimedia Commons, 퍼블릭 도메인; 그림 1 Heart model valve views RWhitwam, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0; 그림 2 Normal posteroanterior PA chest radiograph X-ray Mikael Häggström, Wikimedia Commons, CC0.